Au Cameroun, les activités de pêche familiale augmentent le décrochage scolaire
Selon une étude, le taux d'abandon scolaire augmente de 8 % pour chaque d'augmentation des revenus de la pêche, cet effet étant le plus marqué au niveau de l'enseignement primaire.
Au Cameroun, la pêche est la principale source de protéines animales dans l'alimentation de la population. Le pays produit environ 230 000 tonnes de poissons par an, ce qui est inférieur à la demande nationale annuelle estimée à 500 000 tonnes.
Selon la Mission pour le développement de la pêche artisanale maritime, le nombre de pêcheurs est actuellement estimé à environ 20 000 pour la pêche artisanale maritime et à 40 000 pour la pêche continentale, tandis que près de 180 000 personnes sont engagées dans des activités de pêche (transformation, stockage, distribution et commerce du poisson).
De nombreuses études soulignent que des revenus plus élevés provenant de pratiques de pêche durables conduisent souvent à une amélioration de la nutrition et de la santé, qui sont essentielles au développement cognitif et à la réussite scolaire.
Lire aussi: Les importations des poissons, huiles brutes et raffinées en hausse au Cameroun
D'autres chercheurs affirment qu'une alimentation adéquate, facilitée par l'accès au poisson comme source de protéines, est essentielle pour améliorer la concentration et les capacités d'apprentissage des élèves.
511 pêcheurs
Cependant, cette relation n'est pas toujours positive. Dans de nombreuses communautés dépendantes de la pêche, les enfants participent souvent à des activités liées à cette activité, ce qui peut empiéter sur le temps et l'énergie qu'ils consacrent à leur scolarité.
Selon une étude publiée dans le Journal of the Knowledge Economy, le décrochage scolaire augmente de 8 % pour chaque unité (Franc Cfa) d'augmentation des revenus de la pêche, cet effet étant le plus marqué au niveau de l'enseignement primaire au Cameroun.
Pour comprendre l’impact des activités de pêche sur l’éducation, les chercheurs des universités de Dschang au Cameroun et de Johannesburg en Afrique du Sud ont collecté des données auprès de 511 pêcheurs et pisciculteurs, dans 25 communautés de pêche (pêche maritime et pêche continentale) à travers le pays entre le 1er septembre 2023 et le 1er février 2024.
Ils ont également analysé si les politiques gouvernementales ciblant les ressources halieutiques et les revenus pouvaient servir de leviers pour améliorer les performances éducatives et la productivité dans les communautés de pêcheurs du Cameroun.
Leur constat est sans équivoque: la participation à des activités de pêche est associée à une fréquentation scolaire et à un niveau d'instruction nettement inférieurs chez les enfants vivant dans des familles de pêcheurs.
Ces chercheurs ont également découvert « une corrélation frappante » entre l’augmentation des revenus de la pêche et la probabilité croissante d’abandon scolaire au sein des communautés de pêcheurs au Cameroun, 51,08 % des ménages signalant au moins un abandon scolaire.
« L’éducation… un fardeau financier »
« Cette tendance souligne une dynamique socio-économique importante dans ces communautés où l'éducation est souvent perçue comme un fardeau financier plutôt que comme un investissement pour l'avenir », assurent les scientifiques, ajoutant que cette situation s'applique également à l'intensification des activités de pêche, qui tendent elles aussi à accroître la probabilité d'abandon scolaire.
Lire aussi: la croissance de l’agriculture passe de 5,2% en 2024 à 1,1% en 2025 au Cameroun
Car les familles privilégient alors la génération de revenus immédiats par la pêche aux dépens des avantages à long terme de l'éducation, retirant ainsi leurs enfants de l'école pour les former au métier.
Une pratique qui reflète une « croyance largement répandue selon laquelle l’éducation représente une dépense improductive », dont les retours sur investissement sont incertains comparés aux gains tangibles et immédiats liés à la contribution aux moyens de subsistance du ménage, déplore l’équipe.
Du poisson ramené de la pêche. Photo: Josiane Kouagheu/ Agripreneurs d’Afrique
Les auteurs soulignent que ce schéma illustre un défi cyclique où les décisions financières à court terme compromettent le développement du capital humain à long terme, perpétuant la pauvreté et limitant la mobilité sociale ascendante des générations futures.
L'article indique par exemple que seulement 29,7 % des chefs de ménage ont achevé au moins l'enseignement primaire, ce qui reflète le faible niveau d'instruction des adultes et a probablement une incidence sur leur capacité à prioriser ou à soutenir l'éducation de leurs enfants.
De plus, l'enquête révèle que le nombre d’apprenants atteignant un haut niveau de performance diminue, en partie à cause de l'accès limité à des ressources de qualité, des longues distances à parcourir pour se rendre dans les établissements urbains et des difficultés d'accès à l'enseignement supérieur dans les communautés de pêcheurs.
Investissement à long terme
La baisse marquée des performances dans le secondaire et le supérieur coïncide alors avec le besoin croissant pour les enfants de contribuer aux revenus des ménages, montrant ainsi les défis socio-économiques qui perturbent la continuité de l'éducation, constatent les chercheurs.
Plus d'un tiers des ménages sont touchés par le décrochage scolaire. Ce phénomène est plus marqué dans les communautés côtières et parmi les ménages déplacés et migrants, ce qui témoigne d'une vulnérabilité accrue.
« Pour les communautés de pêcheurs maritimes, la pêche constitue le principal, voire l'unique moyen de subsistance, ce qui rend difficile de donner la priorité à la scolarisation sans interventions extérieures », expliquent les scientifiques.
« Les exigences économiques de la pêche maritime découragent non seulement les inscriptions scolaires, mais perpétuent également l’idée que la scolarité est un investissement à long terme aux bénéfices immédiats limités. »
Dans les ménages présentant « les taux d’abandon scolaire les plus élevés », l’équipe note que la dépendance économique à l’égard de la pêche comme principal moyen de subsistance accentue le gap scolaire car les enfants sont souvent considérés comme des contributeurs essentiels au revenu du ménage.
Lire aussi: Des inondations attendues au Cameroun entre septembre et novembre 2026
Faute d'autres moyens de subsistance, ces ménages considèrent la pêche comme indispensable à leur survie, ce qui empêche les élèves de se concentrer à leurs études ou d'aller à l'école.
Les résultats ont également mis en évidence que les activités de pêche ont un impact négatif sur les infrastructures éducatives et les taux de scolarisation, en particulier dans les communautés de pêche maritime, où la pêche est une activité pratiquée toute l'année et qui nécessite la pleine participation des membres de la famille, y compris les enfants.
Sécurité alimentaire
En revanche, les ménages de pêcheurs pratiquant la pêche continentale adoptent une approche plus équilibrée, encourageant certains enfants à aller à l'école, notamment ceux qui ne contribuent pas encore de manière significative aux revenus familiaux.
« Les communautés de pêche en eaux intérieures affichent toutefois des résultats scolaires légèrement meilleurs grâce à la diversification de leurs revenus et à leur proximité avec des infrastructures éducatives de meilleure qualité », précise l’étude.
Mais même au sein de ces communautés, l'équipe a constaté que la pression est minime pour les enfants qui tirent déjà des revenus de la pêche.
Bien que la pêche constitue un obstacle important à l'éducation, elle demeure donc le principal moyen de subsistance pour de nombreux ménages, ont reconnu les chercheurs, ajoutant que les familles ne peuvent se permettre de privilégier l'éducation de leurs enfants par rapport à la pêche sans soutien extérieur ni interventions permettant d'équilibrer ces besoins concurrents.
Ils constatent par exemple que la sécurité alimentaire joue un rôle crucial dans la réduction du décrochage scolaire. Car lorsque les ménages bénéficient de la sécurité alimentaire, la pression économique les incitant à faire participer leurs enfants à la pêche ou à d'autres activités génératrices de revenus diminue.
Ces ménages peuvent dès lors assumer les dépenses liées à l'éducation, telles que les frais de scolarité et le matériel scolaire, permettant ainsi aux enfants de rester scolarisés.
Des pêcheurs en mer. Photo: Josiane Kouagheu/ Agripreneurs d’Afrique
D’un autre côté, les scientifiques ont découvert les variables d'infrastructure telles que les établissements scolaires et les services de réseau réduisent également de manière significative les taux d'abandon scolaire, soulignant l'importance de l'accessibilité des écoles et de la connectivité pour favoriser la participation à l'éducation.
Modèles d'éducation flexibles
Mais l’enquête a également révélé que l’impact de ces développements infrastructurels nécessite une planification minutieuse et une prise en compte des réalités socio-économiques propres aux communautés de pêcheurs.
Par exemple, les infrastructures de transport entretiennent une relation plus complexe avec l'éducation et les activités de pêche. Si de meilleurs transports peuvent faciliter l'accès à l'école, ils peuvent aussi, involontairement, favoriser le commerce des produits de la pêche, renforçant potentiellement la dépendance économique qui alimente le décrochage scolaire.
« L’amélioration des routes et des réseaux de transport pourrait entraîner une expansion des marchés de la pêche, ce qui nécessiterait encore plus de main-d’œuvre domestique et détournerait davantage les enfants de l’éducation », souligne l’étude.
Pour les chercheurs, les décideurs politiques doivent adopter une « approche équilibrée » pour améliorer l'éducation dans ces communautés tout en veillant à ce que le développement des transports soit associé à des incitations à la fréquentation scolaire, telles que des bourses d'études ou des programmes d'alimentation scolaire, afin d'atténuer les effets négatifs potentiels sur l'éducation.
Lire aussi: Dans le Moungo, des agriculteurs camerounais face aux changements climatiques
« Construire des écoles plus près des communautés de pêcheurs, les doter des ressources nécessaires et embaucher des enseignants qualifiés peuvent contribuer à combler le fossé en matière d'accessibilité », assurent-ils.
« Il est essentiel de mettre en place des modèles éducatifs flexibles et adaptés aux besoins spécifiques des communautés de pêcheurs. Des programmes tels que des cours du soir ou de fin de semaine, des formations professionnelles liées à la pêche et des programmes d’éducation des adultes pour les parents peuvent créer un cadre éducatif plus inclusif. »
Josiane Kouagheu
