Récolte du poivre blanc de Penja au Cameroun
Produite sur les terres volcaniques et fertiles de la région du Littoral au Cameroun, cette célèbre épice est consommée aux quatre coins du pays et exportée à travers le monde entier.
C’est un exercice délicat qui nécessite une connaissance appropriée du processus. Ce lundi matin à Njombé-Penja, commune aux terres fertiles et volcaniques située dans la région du Littoral au Cameroun, Atilio Nyorassem cueille délicatement des graines de poivre blanc arrivées à marurité.
Certaines grappes ornant la poivrière d’un hectare sont enrichies de graines toutes rouges, ce qui signifie qu’elles ont atteint leur limite de croissance et peuvent donc être cueillies.
Une grappe encore toute verte dans un champ de la commune de Njombé-Penja, dans la région du Littoral au Cameroun. Photo: Josiane Kouagheu/ Agripreneurs d’Afrique.
D’autres sont encore vertes et il faut alors être un expert pour les différencier. Parmi elles, de nombreuses grappes « sont prêtes ». Mais une majorité écrasante ne l’est pas.
- Cultivé sur les terres fertiles et volcaniques du Littoral, le célébre poivre blanc de Penja est consommé aux quatre coins du Cameroun et à travers le monde.
- Il a été le premier produit d’Afrique Subsaharienne à bénéficier d’une Indication Géographique Protégée (IGP).
- Une labellisation obtenue grâce à la qualité de ce poivre au goût piquant, doux et raffiné; et ses méthodes de production artisanales.
Pour l’inexpérimenté, le jeune homme âgé de 24 ans au crâne recouvert de bonnet et aux deux oreilles percées où scintillent de faux diamants, recommande de « casser ». Si la graine s’émiette, cela signifie que la grappe a encore besoin de temps pour mûrir.
Si elle résiste, elle peut être récoltée, ce que l’employé agricole fait en remplissant son sac de cueillette porté en bandoulière.
Atilio Nyorassem, employé agricole âgé de 24 ans, cueille des graines de poivre. Photo: Josiane Kouagheu/ Agripreneurs d’Afrique.
Atilio Nyorassem est un habitué des lieux. Il y travaille « constamment » lors des périodes de moisson. Il a commencé « étant petit » et envisage désormais de créer sa propre poivrière.
- L’aire géographique du poivre de Penja regroupe les communes de Njombé-Penja, Loum, Manjo, Mbanga, Mombo dans la région du Littoral et Tombel, dans la région du Sud-ouest.
- Dans le cahier des charges de l’Indication Géographique Protégée du poivre de Penja, il est mentionné que ce poivre peut être produit et mis en vente sous diverses formes, « en fonction du moment de la récolte et du traitement post-récolte: vert, noir, blanc et rouge ».
- Le document précise par ailleurs que « ses graines sont transformées et utilisées en alimentation humaine, dans les industries pharmaceutiques, et en parfumerie ».
À quelques pas de lui, son collègue Evra suit le même chemin et nourrit le même rêve. « Inspiré » par « le bon exemple » de leur patron.
« Ce n’est pas encore totalement mûr », explique le tout-juste trentenaire, maillot de foot sur le dos et les yeux rivés sur le poivrier qu’il dépouille de certaines de ses précieuses graines. « C’est une culture qui est très délicate » à cause du soleil et des maladies qui affectent la poivrière, soupire le jeune homme.
Après la récolte des baies, suivent le rouissage, le lavage, le tri et le séchage. Photo: Josiane Kouagheu/ Agripreneurs d’Afrique.
Une fois récoltées, les baies sont trempées dans des tonneaux pendant plusieurs semaines, ce qui permet à la peau charnue de se décoller à la fin du rouissage. Une fois lavées, les graines blanches sont séchées, tamisées et prêtes pour la vente.
Josiane Kouagheu
