• 16-Jul-2026 10:00:00

Au Cameroun, le maïs est la céréale la plus consommée. De son nom scientifique Zea mays, cet aliment consommé frais, séché ou écrasé, se cultive aux quatre coins du pays. 

Mais comment réussir sa production ? Fiche technique de  l’équipe d’ingénieurs de l’Institut de formation en agriculture et technologies innovantes (IFATI): 

Avant d’entreprendre une opération de culture de maïs, il faudrait d’abord s’assurer que l’on dispose des semences en quantité suffisante. Pour la culture pure du maïs, il faut en moyenne 20 à 25 kg de semences par hectare. En association avec une autre culture, cette quantité est diminuée de moitié. 

Au Cameroun, plusieurs variétés ont été mises au point par l’Institut de recherche agricole pour le développement (Irad). Notamment les CMS (Cameroon Maïze Sélection) adaptées aux zones forestières de basses et moyennes altitudes ; les CHC (Cameroon Highland Composite) adaptées aux zones de hautes altitudes de l’Ouest du pays et les CHH (Cameroon Highland Hybride) qui sont des hybrides des hautes terres de l’Ouest.

 Conduite de la culture 

i) Choix et préparation du terrain :

Pour une culture rentable du maïs, il faut éviter les terrains en pente. Le maïs pousse bien dans les sols noirs et riches en matières organiques et en éléments nutritifs. Le maïs n’aime pas les sols sableux ou les sols durs et compacts. 

En effet, les sols sableux ne peuvent pas retenir l’eau et les éléments nutritifs utiles à la plante. Dans les sols compacts les racines ne peuvent pas se développer normalement. 

Il faut également éviter les sols marécageux où l’eau stagne car l’eau stagnante entraîne l’asphyxie des plants de maïs. En résumé, le terrain choisi ne doit pas présenter une forte pente, doit être profond et bien drainé, riche en matière organique.

La préparation du terrain est l’un des travaux les plus pénibles, plus particulièrement en zone forestière qui renferme une végétation abondante et de grands arbres. La préparation du terrain consiste à :

• abattre les arbres (si le site en contient) et dégager le sous-bois,

• défricher le terrain et éliminer au maximum l’ombrage,

• labourer : le labour est très important, car les racines ont besoin d’un sol bien travaillé, bien ameubli. Ainsi, il faut labourer à plat (dans ce cas la profondeur du labour sera d’environ 30 cm) ou en formant des billons (la hauteur des billons sera d’au moins 30 cm),

• apporter la fumure de fond si vous en disposez en quantité suffisante : En effet, il faut environ 100 à 150 grammes de fientes de poules par poquet. Si on a 50 000 poquets à l’hectare, il faudrait prévoir entre 5 tonnes et 7,5 tonnes de fientes de poule par hectare, soit l’équivalent de 50 à 75 sacs de 100 kg par hectare.

Les semis

i) Date de semis :

Dans les zones forestières où l’on peut faire deux cycles culturaux (ou campagnes) par an, le semis pour la première campagne peut avoir lieu entre le 15 mars et le 15 avril, puis entre le 10 et le 30 août pour la deuxième campagne.

En zones sahéliennes, il faut semer autour du début juin et en zones des hautes terres de l’Ouest, la date de semis se situe entre le 15 mars et le 15 avril.

ii) Densité de semis :

La densité de semis varie suivant que le maïs est en culture pure ou en association avec d’autres cultures ; ou suivant que le sol est très riche ou pauvre.

Si l’on adopte la culture pure, il est préférable de semer le maïs en ligne ; la distance entre deux lignes consécutives peut varier entre 75 cm et 100 cm ; la distance entre deux poquets sur la même ligne peut varier entre 25 cm et 50 cm. En adoptant un écartement de 90 cm x 40 cm, on obtient environ 55 500 plants de maïs à l’hectare (2 grains par poquets).

Si le maïs est associé au manioc par exemple, la distance entre deux lignes de manioc peut être de 100 cm et la distance entre deux plants de manioc sur la même ligne peut aussi être de 100 cm. Entre deux lignes de manioc, on peut planter une ligne de maïs espacée de 30 cm à 40 cm.

Si le maïs est associé aux arachides, la distance entre deux lignes de maïs peut être de 200 cm et la distance entre deux plants sur la même ligne, de 50 cm. Les lignes d’arachides peuvent être espacées entre celles du maïs à 50 cm les unes des autres et à 10 cm sur la ligne.

iii) Techniques de semis :

Après avoir labouré à plat le terrain, mettre les petits jalons d’environ 30 cm de hauteur à chaque bout du champ et dans le sens de la longueur ( piquetage). Si le champ est très vaste, on peut adopter une longueur de ligne de semis de 50 m, ceci dans le but de faciliter les travaux.

Ainsi, un hectare de terrain aura deux bandes de 50 m de large et chaque bande comportera environ 112 (3 x 56) lignes de 50 m de long (si on retient les écartements de 0,9m x 0, 4m).

Prendre soin d’aligner les trois premiers piquets ou jalons ABC appelés piquets de référence. Tirer une corde du jalon A au Jalon B et une deuxième corde du Jalon B au jalon C semer ensuite dans le sens de la corde bien étirée.

NB : La distance entre votre talon et le bout de votre gros orteil est d’environ 20 à 22 cm (si vous chaussez la pointure 42). Au cas où vous ne disposez pas d’un mètre ou d’un décamètre, votre pied peut donc vous servir de mesure pour les distances sur la ligne.

La fertilisation

i) Nature et dosage d’engrais : 

Le maïs a besoin d’une bonne quantité d’éléments nutritifs pour sa croissance et son développement, surtout l’azote et le phosphore. L’azote assure le bon développement de l’appareil végétatif, et le phosphore celui des racines et des graines. 

De façon plus simple, le producteur peut apporter au moment du semis un engrais complet tel que le N-P-K (20-10-10). La dose varie de 200 à 300 Kg par hectare en zone des hautes terres, ce qui correspond à 4 à 6 sacs de 50 Kg. Ceci revient à une quantité équivalente à environ 15 g d’engrais par poquet si l’on adopte les écartements de 90cm x 40 cm.

Ou alors 300 à 400 Kg par hectare en zone forestière, soit 6 à 8 sacs de 50 Kg. À l'épiaison, c'est-à-dire juste en début de formation des épis, ou alors environ un mois et demi après le semis, il faudra apporter l'urée à 46%N, à raison de 100 à 150 kg par hectare.

ii) Modes d’épandage d’engrais

Il y a 3 modes d’épandage :

- épandage à la volée : cet épandage est fait avant le semis. Il est surtout préférable dans le cas où l’on compte remuer ou biner le sol avant de semer. 

Mais si le maïs est en association avec une autre culture (l’arachide par exemple, cette méthode de fertilisation est déconseillée). De plus, les risques de pertes d’engrais par lessivage sont élevés avec ce mode d’épandage.

- Épandage en bande au semis : cette méthode peut être utilisée quand le maïs est semé sur les sillons ou les parterres. Un sillon est alors ouvert, l’engrais y est déposé, recouvert de terre et le maïs est semé.

- Épandage en bande après levée : cet épandage se fait généralement 2 à 3 semaines après les semis, de préférence au moment ou juste après le premier désherbage. L’engrais est placé en bande à 5 cm à partir des pieds de maïs et recouvert de terre après épandage.

Cette méthode est meilleure lorsque le maïs est cultivé en association à d’autres cultures et que l’on voudrait juste engraisser le maïs. Elle a l’avantage de permettre d’optimiser la quantité d’engrais épandu par un apport localisé. C’est la méthode la plus efficace et la plus recommandée.

Remarques importantes :

- Ne jamais mettre l’engrais en contact avec la semence.

- Ne jamais épandre plus qu’il n’en faut. Mieux vaut en mettre peu que d’en mettre trop.

- Les engrais seuls n’augmenteront jamais votre rendement. Il faut avoir une bonne semence; respecter la date de semis ; et effectuer un bon désherbage.

Entretien de la plantation: 

i) Le Désherbage

Un champ de maïs ou de toute autre spéculation (manioc, arachide, …) non désherbé est la proie aux attaques des insectes et autres maladies, ou un refuge pour prédateurs et rongeurs.

Il est donc indispensable de désherber, mais surtout, de le faire à temps. En ce qui concerne le maïs, le meilleur moment du premier désherbage, que l’on soit en zone forestière ou des hautes terres, se situe entre la troisième et la quatrième semaine après les semis, le principe étant de ne jamais laisser les mauvaises herbes étouffer ou retarder le bon développement des plantes. cultivées.

Au cas où l’on se propose d’utiliser l’herbicide, l’épandage de cet herbicide pourra se faire avant ou après les semis. Mais s’il est fait après les semis, il doit être fait avant que le maïs ne germe.

ii) Lutte contre les ravageurs :

Les ravageurs de maïs causent des dégâts aussi bien en champ qu’en stock. Ils peuvent occasionner une baisse importante de rendement (plus de 80%). Il existe des maladies du maïs (rouille, charbon, cercosporiose et viroses) qui n’apparaissent pas fréquemment. 

De plus, ces maladies sont très contrôlées lorsqu’on veut produire les semences de maïs. Sinon dans la pratique, on a le plus souvent à faire aux ravageurs. Les principaux ravageurs sont généralement les insectes, les oiseaux et les rongeurs.

Récolte

Dans certaines localités, les populations aiment consommer le maïs à l’état frais sous forme bouillie, cuite à la braise ou cuite en gâteau. Dans ce cas, le maïs à consommer doit donc être récolté au stade laiteux, quand la soie est encore rose foncé, une ou deux semaines après l’épiaison.

Pour les semences ou la commercialisation, il faut récolter le maïs quand les feuilles ont jauni et ont séché. En ce moment, le maïs est en pleine maturité. Il est recommandé de récolter avant les prochaines pluies sinon, les graines germent sur les épis.

Pour récolter, casser les épis et laisser les tiges sécher davantage sur le champ. Ces tiges seront fauchées au ras du sol au prochain labour et seront enfouies.

Conservation et stockage

Le maïs récolté bien sec et ne renfermant pas de charançons, peut se conserver pendant plus de six mois. Les méthodes traditionnelles ou semi-modernes de stockage existent (greniers, cribs, etc.). Le stockage dans les corbeilles est le moins bon parce que les graines ne sont pas aérées, et l’attaque des charançons et des moisissures est très élevée.

En règle générale, le maïs à conserver doit être bien séché ou récolté bien sec. La conservation ne doit jamais se faire dans un milieu hermétiquement fermé. Un épi de maïs charançonné ou malade, même à quelques graines seulement, ne doit pas être conservé avec d’autres épis sains.

Fiche technique de  l’équipe d’ingénieurs de l’Institut de formation en agriculture et technologies innovantes. 

Image de bannière: Mekem Z. Prosper via Wikimedia Commons.